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Le maréchal Pétain et le président du Conseil Paul Reynaud, le généralissime
Weygand et le président de la République Albert Lebrun, Hitler, Mussolini et
Churchill, Rommel et bien d’autres encore, enfin jetés dans un roman en même
temps qu’un lieutenant de vingt-trois ans aux nostalgies de gloire balayées par
le désastre, un vieux paysan, une jeune infirme. Tels sont les personnages de
Mon lieutenant, livre où l’auteur, bousculant les règles traditionnelles du
roman, mêle le récit d’une histoire singulière aux terribles événements d’une
époque — le mois de juin 1940 — qui vit la France plongée dans l’une des plus
sombres tragédies de son histoire. Alternant magistralement les rythmes, faisant
surgir des faits enfouis ou effacés par pieuse amnésie, dessinant au burin
d’impitoyables, ou tendres, ou douloureux, ou bouffons « croquis » sur le mode
de « choses vues », Jean Cau évoque, remobilise nos mémoires et donne à revivre
un réel exact et romanesquement recréé. En contrepoint de la tragédie, qui sert
de fond de fresque, monte, comme une romance à la musique retenue, l’histoire
particulière du lieutenant Valentin, oublié par la défaite dans un coin de
France perdu, où il rencontrera un étrange amour et, à la fin, le sacrifice.

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