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En 1934, Marguerite Yourcenar publie aux éditions Grasset un récit romain, Denier du rêve, dont la version définitive paraîtra en 1959 chez Plon. Nous quittons là le récit intimiste pour un roman qui comprend un nombre plus grand de personnages; et, même si la présence du mythe antique est très forte, c’est la première fois (car Le Coup de grâce ne paraîtra que 5 ans plus tard) qu’on perçoit la présence de l’histoire contemporaine dans son œuvre. Le sujet est pris dans l’actualité (une Anglo-irlandaise, Violet Gibson avait effectivement tiré sur Mussolini en 1926 et il y a des points de contact entre sa biographie et celle de Marcella, le personnage auteur du coup de feu dans le roman, comme avec d’autres personnages), mais l’auteur a recours au mythe par le rapprochement de certains personnages avec des figures mythologiques. On suit le parcours d’une pièce de monnaie de 100 lires qui passe de main en main, ce qui donne l’occasion de se focaliser successivement pendant un temps sur ses éphémères possesseurs, le jour d’un attentat raté contre le Duce dans l’Italie fasciste ; tous ont un point commun : ils se repaissent d’illusions. Marguerite Yourcenar donnera une adaptation de ce roman pour le théâtre sous le titre de Rendre à César (1961).