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À la suite de périodes de glaciation successives il y a des milliers d’années, les paysages européens, leurs littoraux et leurs reliefs se sont modelés pour devenir ceux que nous connaissons aujourd’hui. Un panorama du Vieux Continent au temps de l’ère glaciaire.

En - 450.000, une immense calotte glaciaire recouvrait le nord de l’Europe. À la limite de cet océan blanc, entre les actuelles France et Angleterre, un gigantesque lac était délimité par une barrière rocheuse. Mais la fonte et le retrait des glaciers ont provoqué d’impressionnantes chutes d’eau qui ont érodé la roche, entraînant la disparition de ce rempart. Cette catastrophe naturelle a bouleversé l’écosystème de l’Europe. S'il est difficile d’imaginer la présence d’éléphants ou de rennes sur son sol, ces espèces ont pourtant bien fait partie de la faune du continent il y a 150.000 ans. Comment celle-ci a-t-elle réagi face aux glaciations successives et au réchauffement progressif du climat ? Et comment a-t-elle cohabité avec les populations humaines de la région ?

Du blanc au vert
En fondant ou en se retirant, les glaciers ont formé des amas de débris rocheux appelés "moraines", à l’origine de disparités géologiques, qui ont fortement influé sur la faune et la flore de l’Europe. Certains animaux, comme le bison, ont su s’adapter, quand d’autres, tel le renne, ont dû migrer. Alors que les températures remontaient et que la forêt prenait progressivement le dessus sur la glace, le continent européen a pris forme. Grâce à une mise en scène soignée – reproductions de scènes de chasse, reconstitution animée du mouvement des glaces sur la Terre et schémas –, ce film revient, avec l’éclairage de chercheurs, sur cette période méconnue de l’histoire naturelle du Vieux Continent.