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Roi d’Angleterre, Richard Coeur de Lion a régné à la fin du XIIe siècle pendant une décennie sur des terres qu’il connaissait à peine. Retour sur l’épopée médiévale de ce souverain pressé.

Ne parlant guère la langue de Shakespeare et comptabilisant tout juste six mois de séjour dans son royaume d’Angleterre, Richard Cœur de Lion (1157-1199), héritier des possessions des Plantagenêt après la mort de son frère aîné, ne ressemble à aucun autre souverain. À l’automne 1192, de retour de croisade en Terre sainte, il est enlevé aux alentours de Vienne. Emprisonné pendant plus d’un an, le fils cadet de feu Henri II d'Angleterre est contraint de réunir une somme exorbitante pour obtenir sa libération. Qui en veut au souverain ? Son frère Jean sans Terre, le roi de France Philippe II Auguste, l’empereur germanique Henri VI et le duc Léopold V d'Autriche, que Richard a humilié lors de la croisade, se sont associés pour fomenter sa chute. Seule sa mère Aliénor d’Aquitaine lui reste fidèle, l’aidant envers et contre tout à maintenir son autorité pendant sa captivité. Relâché grâce à elle, le monarque débarque en Angleterre en mars 1194 et s’emploie alors à reprendre à son frère les forteresses dont il s’était emparé.

Batailles et jeux de pouvoir
Plongeant au cœur des jeux de pouvoir qui ont façonné l’histoire de l’Europe, ce documentaire retrace l’épopée médiévale de ce roi légendaire, qui périra des suites d’une blessure lors du siège du château limousin de Châlus-Chabrol. Il brosse le portrait d’un homme brillant au règne mouvementé, dont les exploits et la hardiesse au combat ne cesseront d’être loués par les écrivains et les poètes.